Familienarchive in der Zentralbibliothek Zürich

Die Familienarchive dokumentieren die Geschichte der Zunftstadt Zürich, ihrer Oberschicht und ihres Herrschaftssystems. In den handschriftlichen Regimentsbüchern wird die Rolle der regimentsfähigen alten Zürcher Familien als Pfeiler von Stadt und Staat sichtbar – und wie sie sich selber in ihrer Zeit sahen. Diese meist dicken Bände listen sämtliche Amts- und Würdenträger sowie Zunftmitglieder bis dato auf und fassen die Geschichte der Herrschaft Zürich zusammen.

In den Regimentsbüchern steckt viel Standes- und Traditionsbewusstsein. Als «Schaufenster» der regierenden Klasse sind sie oft mit Handzeichnungen, Kupferporträts und Einblattdrucken angereichert.

Urkunden und Diplome belegen den sozialen und beruflichen Aufstieg einzelner Familienmitglieder und ganzer -zweige: Meisterbriefe und Doktordiplome, Ehrenmitgliedschaften und Bürgerrechtsbriefe, militärische Brevets und – zuoberst in der Rangliste – Adelsdiplome.

Unsere Abbildung zeigt das verbesserte Wappen, das Ritter Hans Werner Escher von Binningen ab 1635 durch kaiserliche Ermächtigung führen durfte. Auch das Gesuch von Hans Rudolf Werdmüller um Verleihung des Reichsfreiherrenstands war 1790 erfolgreich. Im Familienarchiv Werdmüller finden sich dazu Quittungen über bezahlte Gebühren von 3200 Gulden.

Nicht weniger wichtig war eine Urkunde des Abts und des Kapitels von Einsiedeln, die 1508 festhielt, dass Jakob Wirz aus der Leibeigenschaft entlassen wurde.

Zürcher Politiker hinterliessen ihre Autobiografien, Instruktionen und Journale. Erwähnt seien die Tagebücher der Bürgermeister Salomon Hirzel, Hans Kaspar Hirzel und Hans von Reinhard sowie des Juristen Johann Caspar Bluntschli. Der Politiker Eugen Melchior Escher, NZZ-Chefredaktor und Direktor der Nordostbahn, blickte 1898 auf «ruhige und bewegte Zeiten» zurück.

Im Familienarchiv von Wyss finden sich die Nachlässe dreier Bürgermeister aus der Familie Escher. Abgesehen vom politischen Tagesgeschäft erfahren wir daraus etwa, wie viel das Begräbnis von Hans Kaspar Escher 1696 kostete, welche Mitgift Hans Jakob Escher bei seiner ersten Vermählung 1677 übernahm und welches Wetter Hans Kaspar Escher 1702–1740 erlebte.

Über Generationen dienten Zürcher als Söldner, Hauptleute und Generäle ihrer Heimat und auch fremden Herren. Militärische Brevets, Regimentslisten, Befehlsbücher, Rapporte und Briefe geben Auskunft über ihre Einsätze und Erlebnisse.

Der Offizier Hans Konrad Werdmüller dokumentierte um 1700 seinen Dienst in Oberitalien und als Stadtkommandant von Lindau, die Obersten Jakob Christoph Ziegler und Eduard Ziegler ihre Einsätze in eidgenössischen und fremden Diensten ein Jahrhundert später. Im Familienarchiv Wirz werden die letzten Nachrichten des Soldaten Konrad Wirz aufbewahrt, der 1809 im Spanischen Feldzug in englische Kriegsgefangenschaft geriet, erkrankte und verstarb.

Die Tausende von Briefen in den Familienarchiven zeigen die Vernetzung der Zürcher Familien untereinander und mit der Welt. Sie sind ein wertvoller Fundus für die Geistes- und Mentalitätsgeschichte, zum Beispiel die umfangreichen Korrespondenzen des Stadtarztes Hans Caspar Hirzel, des Pfarrers Johann Caspar Lavater, des Naturforschers Hans Bluntschli, des Historikers Georg von Wyss und des Kunsthistorikers Johann Rudolf Rahn. Besonders erwähnt seien die vielen Briefe von Frauen: Töchter schrieben an ihre Eltern, Mütter an ihre Söhne, Bräute an ihre Verlobten.

Neben Originalen, die den Weg in die Familie fanden, gibt es Briefkopien, die festhalten, was an andere geschrieben wurde. Aufbewahrt wurden auch Einträge in Freundschaftsbüchern, Empfehlungs-, Rücktritts- und Entlassungsschreiben.

Abenteuerlust, Geschäfte, Kriegsdienst, Diplomatisches oder Krisen trieben Zürcher in die weite Welt. Eigenhändig schilderten sie ihre Erlebnisse. Die Architektur führte beispielsweise Alfred Friedrich Bluntschli 1898 nach San Francisco, zoologische Forschung seinen Sohn Hans Bluntschli an den Amazonas und nach Madagaskar. Den Kaufmann Adrian Corrodi zog es um die Jahrhundertwende nach Persien und Indien. Leonhard Ziegler wurde 1815 Plantagenbesitzer in Ostindien, Jakob Christoph Ziegler 1822 Kolonialbeamter in Sumatra. Einige Reiseberichte in den Familienarchiven sind aufschlussreiche Quellen zu Zürichs kolonialer Vergangenheit.

Warum in die Ferne schweifen? Andere Zürcher notierten ihre Schweizer Ausflüge per pedes, zum Beispiel eine mehrtägige Klassenwanderung nach Kyburg, Winterthur und Schaffhausen anno 1789 samt Empfang beim Landvogt.

Von der Wiege über den Traualtar bis zur letzten Ruhestätte … Dokumente und Bilder begleiten unser Leben und markieren wichtige Stationen. Wie sich Bräuche ändern, lässt sich anhand der verschiedenartigen Lebensdokumente verfolgen. Taufzettel oder Kirchenortscheine beispielsweise werden heute in Zürcher Kirchen nicht mehr verteilt.

Die Familienarchive halten Erinnerungen an Feste und Feierlichkeiten fest. Im Familienarchiv Ganz finden sich bunte Cotillon-Orden von Tanzveranstaltungen und Fotos von Bällen. Im Familienarchiv Hirzel sind auch Einladungen, Programme und Gedichte der Familienfeste abgelegt. Besonders charmant sind Dossiers zu Hochzeiten mit Einladungen, Geschenklisten, Menükarten, Glückwünschen und Angaben zu den Kosten. Im Familienarchiv Ott hat sich sogar eine Tischordnung erhalten.

Die Familienarchive enthalten auch Zeugnisse zu Industrie, Gewerbe und Handel – wo der Handschlag allein nicht genügte: Handwerkerlehrbriefe, Korrespondenzen, Kauf- und Schuldbriefe, Hotelrechnungen, Geschäftsbücher, Akten zu Firmengründungen und -auflösungen, Preislisten oder Werbung. Neben dem Standort Zürich spielen Grossbritannien und die niederländischen Kolonien eine wichtige Rolle.

Das Familienarchiv Werdmüller umfasst Zürcher Geschäftsakten aus den Jahren 1598 bis 1854, darunter das älteste vorhandene Hauptbuch einer Zürcher Firma und zugleich ältestes Zeugnis einer doppelten Buchhaltung in Zürich. Auch Frauen beteiligten sich: Wir finden Empfangsbestätigungen für Geschäftseinlagen von Anna Elisabetha Werdmüller-Gossweiler und Ursula Werdmüller-Hofmeister aus dem 18. Jahrhundert.

FDie Familienarchive erzählen vom Zunft- und Vereinswesen, von den vielfältigen politischen, kulturellen, beruflichen und gemeinnützigen Netzwerken ihrer Mitglieder. Wahlurkunden, Einladungen, Aufrufe, Sammelaktionen, Mitgliederlisten, Reden oder Nachrufe wurden aufbewahrt.

Der detaillierte Katalog der Familienarchive indexiert unter anderen die Gesellschaft zur Beförderung häuslicher und sittlicher Glückseligkeit und die Hülfsgesellschaft in Zürich, die Freimaurer, Jahrgängervereine, die Gesellschaft vom alten Zürich und die Zürcher Künstlergesellschaft. Und natürlich die Zünfte. Bei ausgeprägten Vereinsmenschen wie dem Politiker David von Wyss, dem Historiker Georg von Wyss oder dem Philologen Hans Wirz sind die «Vereinssachen» separat erfasst.F

Von der Kinderzeichnung bis zum Kleinkunstwerk. Die Familienarchive bergen auch künstlerische Originale, darunter bittere zeitgenössische Karikaturen zum Untergang des Ancien Régime und zu Napoleon von David Hess, Skizzenbücher des Naturforschers Albert Mousson oder grossformatige Architektur- und Ornamentstudien.

Zu den älteren Kunstwerken zählen illlustrierte Einträge in den sogenannten Libri amicorum (Freundschaftsbüchern) und prachtvolle Wappenzeichnungen, ferner gedruckte Neujahrsblätter, Porträtstiche und Veduten.

Weitere Bilder, repräsentative Ölporträts und Skulpturen betreut die Graphische Sammlung der ZB Zürich, zum Beispiel zu den Familien Landolt, Lavater und Ott.