Neben dem wertvollen Altbestand und dem aus dem aktuellen Sammlungsprofil erwachsenden allgemeinen Bestand zeichnet sich die Zentralbibliothek durch unterschiedlichste Spezialbestände aus. Dazu gehören in die ZB integrierte, früher selbständige Bibliotheken wie die Nordamerikabibliothek oder die Studienbibliothek zur Geschichte der Arbeîterbewegung  ebenso wie Depotbibliotheken, z.B. diejenige des Schweizerischen Alpenclubs SAC oder die Fennica der Freunde Finnlands.